Der Verstand gilt als schärfste Waffe des Menschen. Durch den Verstand ist er anderen Lebewesen überlegen. Er ist das Beste, was die Evolution in Millionen Jahren hervorgebracht hat, ihr ultimatives Erfolgsmodell. Soweit die Legende. Fakt aber ist: Das Potenzial der Vernunft wird gemeinhin überschätzt und ihr primär evolutionärer Zweck, die Überlebensfähigkeit der menschlichen Art zu steigern, oft zu wenig bedacht.
Denn der menschliche Verstand wird durch Verhaltensweisen eingeschränkt, die in der Evolution über Millionen von Jahren sehr erfolgreich praktiziert wurden: Stereotype Automatismen und Instinkthandlungen, sogenannte evolutionäre Stoßdämpfer, die oft zu verzerrten Beurteilungen führen. Diese Mechanismen stehen im Widerspruch zu den Ideen der Aufklärung und des Humanismus und werden bis heute in Diskussionen stark vernachlässigt.
Frank Urbaniok analysiert differenziert, welche fatalen Folgen daraus für das Individuum und die Gesellschaft resultieren können, denn gerade populistische und extremistische Kräfte, so sein Fazit, zielen mit ihrer Propaganda gezielt auf diese Schwächen und erschüttern die Demokratien bis in die Grundfesten.

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