Aufstieg und Niedergang Napoleons erlebt Varnhagen als Zeitgenosse und Berichterstatter der weltgeschichtlichen Ereignisse zwischen 1810 und 1815. Unter dem Eindruck des unmittelbar Erfahrenen wird er zum tagespolitisch und zeitgeschichtlich engagierten Schriftsteller, der seine Epoche nicht nur als Geschichte erlebt, sondern sie mitgestaltet und deutet. Zugleich spiegeln die Denkwürdigkeiten der Jahre 1810-1815 jene reformerischen Bemühungen, die unter Stein und Hardenberg kurzfristig eine Liberalisierung des preußischen Staates bewirkten. Sie sind darin einem politischen Ideal verpflichtet, das der geistigen und kulturellen Leistung der Goethe-Zeit zugehört, und überliefern so eine wichtige Phase deutscher Kulturtradition an der Wende vom 18. zum 19. Jahrhundert. Die neue Ausgabe der Denkwürdigkeiten bietet den vollständigen Text und erschließt ihn durch Kommentar und Register.

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