Der heimtückische Mord an dem Wicasa Wakan der Lakota lastet schwer auf den Schultern des Volkes. Doch Badger, ihr junger Kriegshäuptling hat Rache geschworen und zieht mit seinen „Präriedachsen“ aus, um an der Seite der Naturgeister die schuldigen Ponca zu vernichten.
So unerbittlich er aber auch in seiner Rache ist, umso feinfühliger und liebevoller kümmert er sich jedoch um die Hinterbliebenen seines Bruders. Unter seinem und dem Schutz des gesamten Volkes wachsen nicht nur seine zwei Adoptivsöhne heran, die, jeder für sich, ihren Pfad im Kreislauf des Lebens zu finden versuchen. Feuer in seinen Augen, der Ältere, erlangt schon früh die Ehrungen eines Kriegers. Feste Hand hingegen fällt durch seine besonderen Fähigkeiten auf, die sein Vater ihm offensichtlich vererbt haben musste.
Doch die Schule eines Wicasa Wakans birgt viele Risiken und Gefahren, denn während Feste Hand in der Einsamkeit nach Antworten sucht, wird er von einem Kriegerbund der Pawnee entführt. Nach vielen Prüfungen, einer riskanten Flucht und dem Tode nahe, wird er von anderen Lakota aufgenommen. An ihrer Seite, so hofft er, wird er seine Leute wiederfinden.
Aber nicht nur der Krieg gegen die Crow von 1823 überschattet eine schlimme Vorahnung und stellt seine Hoffnungen infrage. Während des Kampfes um die Big Horns muss er nun schneller zum Mann werden, als es üblich ist. Als Wolkenschild, der junge Wicasa Wakan, kehrt er nach endlosen Monden mit seinem eigenen kleinen Stamm zu den wenigen Überlebenden seines Volkes zurück. Aber die so lang ersehnte Ruhe soll ausbleiben, da ein neuer gefährlicher Feind alle Völker die früheren Streitigkeiten vergessen lässt …

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