Das Werk entstand auf der Grundlage der Bestände illustrierter Fabelbücher des Sammlers Wolfgang Metzner, der Herzog August Bibliothek in Wolfenbüttel sowie der Ergänzung durch wichtige Ausgaben aus den Beständen der Staatsbibliothek in München und der Nationalbibliotheken in Paris und London.
In Band 1 wird die Geschichte der illustrierten Fabelbücher in Längsschnitten verglichen. Die Autorin untersucht die Funktion der Fabelillustration, die Motivtradition, die Darstellung der Tiere in den Fabeln und deren graphische und optische Gestaltung. Sie macht die Spannung sichtbar, die zwischen der Fabel selbst und der eigenständigen Aussage der Illustration entsteht. Der Band enthält Abbildungen aus mehr als hundert verschiedenen Ausgaben.
Band 2 stellt mit dem Katalog mit etwa 900 Ausgaben eine repräsentative Auswahl der europäischen gedruckten Fabelbücher vor und bietet damit einen verläßlichen Überblick über diese Gattungsform von 1461 bis 1990. Die Katalogbeschreibungen sind nach der Chronologie der Erstausgaben der Illustrationen zu einer Sammlung angeordnet. Zu jeder Beschreibung gehören die bibliographische Titelaufnahme, Angaben zum Text und Angaben zu den Illustrationen. Der Registerteil enthält Verzeichnisse aller Autoren, Künstler und Verleger der beschriebenen Ausgaben.
Wolfgang Metzner Verlag

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