Neandertaler haben eine schlechte Presse. Sie gelten vielfach immer noch als keulenschwingende Dumpfbacken der Menschheitsgeschichte, die, wenn sie gerade nichts anderes zwischen die kräftigen Kiefer bekamen, auch mal einen eigenen Artgenossen verspeisten. Wie falsch dieses überkommene Bild ist, darüber haben die renommierte Paläoanthropologin Silvana Condemi und der Wissenschaftsjournalist François Savatier ein preisgekröntes Buch geschrieben.
Es ist eine wunderbar lesbare, allgemeinverständliche Synthese, in denen die Lebenswelt dieser Jäger und Sammler anschaulich dargestellt wird. Das Themenspektrum umfasst Klimaforschung, Umweltgeschichte, Ökologie, Jagdtechniken, Anatomie, Werkzeugkunde, Genetik und noch vieles mehr. Die Verzweigungen des Hominiden-Stammbaums werden ebenso vorgestellt wie besonders wichtige Fundplätze dieses technisch versierten Kältespezialisten unter unseren Vorfahren. Und natürlich wird besondere Aufmerksamkeit der Begegnung von Neandertaler und Homo sapiens gewidmet. Dabei wird deutlich, dass die Neandertaler uns – auch genetisch – näherstehen als lange Zeit angenommen.

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