Es gibt viele Regionen in Deutschland, die, zumindest in der Wahrnehmung von außen, eine Schatten- oder Randexistenz führen, aber keine davon hat kulturell, politisch und wirtschaftsgeschichtlich soviel zu bieten wie Oberfranken. In diesem Buch geht es vor allem um die Industriegeschichte in Hof, Selb und Rehau, eine Region, die im 19. Jahrhundert eine der Motoren der Industrialisierung und Modernisierung Deutschlands war, vergleichbar nur mit dem Ruhrgebiet oder dem sächsischen Industriegebiet.
Gerald Sammet erzählt von den Erzvorkommen und geologischen Besonderheiten, die zahlreiche Berühmtheiten wie Alexander von Humboldt oder J.W. Goethe in dieses Gebiet lockten, berichtet von verheerenden Stadtbränden im frühen 19. Jahrhundert, in deren Folge aus einem abgeschiedenen Idyll eine sich modernisierende Region wurde, mit ganz neuen Industrien: Porzellan, Textil, Leder, Brauereien, Maschinenbau, verbunden wiederum mit einem schnellen Ausbau des Verkehrswesens, hauptsächlich Eisenbahnbau, das lukrative Verbindungen herstellte nach Sachsen, Böhmen, Thüringen und Preußen. Frappierend ist dabei, wie viel Erfindergeist in dieser Region mobilisiert werden konnte, wie schnell sich die Lebensweisen und auch die Freizeitgewohnheiten veränderten.

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