In seinem neuen Buch versucht der Historiker Leo Schelbert am Beispiel Schweiz aufzuzeigen, dass «Nationen» über Jahrhunderte hin immer mit der Welt verflochten waren. In drei einleitenden Skizzen umreisst er dabei den globalen und den nationalen Kontext sowie die numerischen Dimensionen der Präsenz von Schweizern in der Welt.
In fünf chronologisch und geografisch strukturierten Kapiteln geht es danach um die typischen Formen der Präsenz: Zunächst werden zwei beruflich geprägte Formen skizziert, der Solddienst und die Missionstätigkeit. Danach folgen drei Grundformen, nach Regionen geordnet: Die Präsenz als Austausch zwischen nationalen Gemeinschaften in Europa, die Präsenz als Teilnahme an kolonialer Eroberung vor allem in Asien und Afrika und schliesslich die Präsenz als Teilnahme an der Entsiedlung indigener Völkerschaften und am Aufbau neueuropäischer Nationen, oft verhandelt unter dem euphemistischen Begriff der Auswanderung.
Die historische Skizze umreisst einen Zeitraum von 1500 bis heute, wobei eingestreute Biografien die historischen Teile ergänzen, um zu betonen, dass Geschichte von Menschen gemacht wird.

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