Aufgewachsen im ummauerten West-Berlin faszinierte Bärbel die Geschichte der frühen Hochkulturen seit ihrer Jugendzeit. Später brachte sie das Lesen historischer Romane und Biografien dazu, sich mit der Hilfe von Sachbüchern intensiv mit den darin behandelten Epochen und Personen zu beschäftigen. Am Ende eines Buches stand für sie immer die Frage: Was ist historisch belegt? Beruflich zog es sie in die Finanzverwaltung, wo sie zuletzt als Betriebsprüferin tätig war. Aber das Interesse an alter Geschichte war erhalten geblieben und die Ziele im Urlaub waren unter anderem Museen sowie Ausgrabungsstätten.