Corinna Schnabel wuchs in Hamburg auf und studierte an der TU Berlin Germanistik und Romanistik. Von 1967 bis Mitte der achtziger Jahre lebte sie in London, arbeitete dort zuerst als Assistentin am Leo Baeck Institut und später als Autorin und Moderatorin bei der BBC. Nach einer Schauspielausbildung hatte sie Engagements zunächst in London und dann in Deutschland, zuletzt in Frankfurt.