Ellen Schwiers wurde 1930 in Stettin in eine Schauspielerfamilie geboren. Ihr erstes Engagement hatte sie am Theater Koblenz. In vielen folgenden Filmen und Stücken stellte sie problematische, verführerische Frauen dar, die Unruhe in das geordnete Leben ihrer Mitmenschen bringen wie in Das Erbe von Björndal, Der letzte Zeuge oder auch als Buhlschaft in Jedermann oder als Lady Macbeth.
1956 heiratete sie den Filmproduzenten Peter Jacob, den früheren Ehemann von Leni Riefenstahl. Aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor, die ebenfalls Schauspieler wurden: Katerina und Daniel Jacob. Daniel verstarb im Alter von 21 Jahren an einem Tumor.
1982 gründete Ellen Schwiers zusammen mit ihrem Ehemann und ihrer Tochter das Tourneetheater „Das Ensemble“. Ihr Bruder Holger Schwiers ist als Schauspieler und Synchronsprecher tätig. Ihre Enkelin Josephine Jacob ist ebenfalls Schauspielerin. Ellen Schwiers verstarb am 26. April 2019 in ihrem Haus am Starnberger See.