Gerlinda Swillen wurde 1942 in Ostende geboren. Ihr Vater war ein Wehrmachtssoldat und ihre Mutter eine belgische Kindergärtnerin. Nach fast 40 Jahren Berufstätigkeit (1963–2002) ist sie jetzt Ehrenlehrerin. Sie hat den Verein der Kriegskinder in Belgien gegründet und war von 2008 bis 2013 die Vorsitzende. Sie erhielt 2010 als erstes belgisches Kriegskind die deutsche Staatsangehörigkeit. Sie war auch die erste Sprecherin (2009–2013) des internationalen Netzwerkes BOW i.n. (Born Of War international network).
Im Jahr 2016 hat sie an der VUB [Freie Universität Brüssel] mit ihrer Doktorarbeit „Verwekt door de Tweede Wereldoorlog – Oorlogskinderen op de as Brussel–Berlijn“ (Vom Zweiten Weltkrieg gezeugt – Kriegskinder auf der Achse Brüssel-Berlin) den Doktortitel in Geschichte erhalten.
Seitdem ist sie Wissenschaftliche Mitarbeiterin der VUB und assoziierte Forscherin des Staatsarchivs Belgien-CEGESOMA. Die französische Übersetzung ihres ersten Buches über die Kriegskinderproblematik „Koekoekskind – Door de vijand verwekt“ (1940-1945) (erschienen 2009), ist Ende 2018 als „La valise oubliée – Enfants de guerre (1940-1945)“ erschienen.