J. A. Mandel wurde 1947 im polnischen Legnica geboren, wohin seine Eltern nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges und der Verfolgung durch die Nazionalsozialisten gezogen waren. 1948 kam die junge Familie nach Österreich. Anfänglich im Lager für „Displaced Persons“ in Asten untergebracht, übersiedelte sie später nach Wien, wo J. A. Mandel bis heute lebt.