Joyce Carol Oates wird oft als eine der wichtigsten zeitgenössischen literarischen Persönlichkeiten Amerikas bezeichnet. Sie wurde mit dem National Book Award und dem PEN/Malamud Award for Excellence in Short Fiction ausgezeichnet.
Viele ihrer Werke sind bereits Klassiker, darunter die Bestseller Wir waren die Mulvaneys und Blond, der ebenfalls für den National Book Award nominiert wurde.
Sie ist Roger S. Berlind Distinguished Professor of the Humanities an der Universität von Princeton und seit 1978 Mitglied der American Academy of Arts.