Karl Ettlinger, geboren 1881 in Frankfurt am Main, stammt aus einer jüdischen Kaufmannsfamilie. Im Alter von 23 Jahren veröffentlichte er erstmals Texte in der Münchener Wochenzeitschrift ‚Die Jugend‘, bei der er kurz darauf vom Redaktionssekretär zum Redakteur aufsteigt. Von patriotischer Begeisterung getrieben zieht er in den Ersten Weltkrieg, wo er 1916 schwer verwundet wird. In dieser Zeit entstehen ‚Karlchens Kriegsberichte‘ – satirische Anekdoten, die eine Auflage von rund 150.000 Exemplaren erreichen. Das Pseudonym ‚Karlchen‘ behält Ettlinger auch nach dem Krieg bei: Er geht mit kabarettistischen ‚Karlchenabenden‘ auf Tour durch deutsche Großstädte und Badeorte.