Matthew Phipps Shiell kam auf Montserrat zur Welt, einer der Westindischen Inseln, erhielt seine Ausbildung auf Barbados und kam 1865 nach England, wo er seinen Namen zu „Shiel“ verkürzte und mit ersten Kurzgeschichten in Zeitschriften wie The Strand große Erfolge feierte. Sein Science-Fiction Roman The Purple Cloud (1901) zählt bis heute zu den bedeutendsten Werken des Genres. Daneben schrieb er Abenteuerromane und unheimliche Geschichten. Prince Zaleski gilt vielen Kritikern als eines der extravagantesten Werke der britischen Dekadenz-Literatur.