Tom Graves wurde 1954 in Memphis, Tennessee (USA), geboren. Nach dem Abschluss des Journalismus-Studiums 1976 schrieb er für prominente Magazine und Zeitungen, wie zum Beispiel den Rolling Stone, The New York Times und die Washington Post.
Als Master of Fine Arts lehrte Tom Graves an der University of Memphis und am Mid-South Community College in West Memphis, Arkansas. Er nahm 2007 eine Lehrtätigkeit an einem historisch afroamerikanischen College, dem LeMoyne-Owen College in Memphis, an und unterrichtet dort Englisch, Geisteswissenschaften und Journalismus.
Tom Graves ist Autor und Consulting Producer des Dokumentarfilms Best of Enemies, welcher 2017 mit dem Emmy Award ausgezeichnet wurde. Seine Publikation Crossroads. The Life and Afterlife of Blues Legend Robert Johnson gewann den Keeping Blues Alive-Preis der Blues Foundation.